Hepatitis

Inflamación del hígado.

La hepatitis puede ser causada por:

• Infecciones de parásitos, bacterias o virus
• Daño hepático por alcohol, drogas u hongos venenosos
• Una sobredosis de acetaminofeno (paracetamol), que es rara pero puede ser mortal
• Células inmunitarias en el cuerpo que atacan el hígado y causan hepatitis autoinmunitaria

La severidad de la hepatitis depende de muchos factores:

• Antecedentes familiares
• El consumo excesivo del alcohol
• El consumo de alimentos en mal estado
• Ser un receptor de un trasplante de órgano
• Tener VIH o SIDA
• Ser trabajador de la salud, incluso odontólogo y higienista dental, debido al contacto con sangre
• Uso de drogas
• Sobredosis de acetaminofeno: la dosis necesaria para causar daño está cerca de la dosis efectiva, de manera que se debe tener cuidado de tomarlo de acuerdo con las instrucciones. Se le debe preguntar al médico qué cantidad de acetaminofeno es segura en cada caso particular. Actividades sexuales arriesgadas o sin protección.
• Viajar a un área donde ciertas enfermedades son comunes
• Vivir en residencias de ancianos o centros de rehabilitación

La hepatitis puede comenzar y desarrollarse muy rápido (hepatitis aguda) o puede causar una enfermedad prolongada (hepatitis crónica). En algunos casos, se puede presentar un dañohepático progresivo, insuficiencia hepática o incluso cáncer del hígado.

Los síntomas de la hepatitis abarcan:

• Orina oscura y deposiciones de color arcilla o pálidas
• Pérdida del apetito
• Fatiga
• Dolor o distensión abdominal
• Prurito generalizado
• Ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos)
• Náuseas y vómitos
• Fiebre baja
• Pérdida de peso
• Desarrollo de mamas en los hombres

Muchas personas con hepatitis B o C no tienen síntomas cuando resultan infectadas por primera vez, pero igual pueden presentar insuficiencia hepática posteriormente.

Un examen físico puede mostrar una coloración amarillenta de la piel, agrandamiento y sensibilidad del hígado o líquido en el abdomen (ascitis) que puede resultar infectado.

Es posible que se solicite análisis de sangre para:

• Pruebas funcionales hepáticas
• Serologías para el virus de la hepatitis
• Recuento de glóbulos rojos
• Tiempos de sangrado
• Electrólitos

Una ecografía -  Las ecografías se usan para visualizar los órganos internos del abdomen como hígado, bazo y riñones, y para evaluar el flujo sanguíneo de varios vasos.

Biopsia de hígado -  se toma una pequeña muestra de tejido hepático con una aguja especial para biopsia para determinar la gravedad del daño hepático.

Si la persona presenta cualquier factor de riesgo de hepatitis, debe hacerse una evaluación  periódicamente.

Los posibles riesgos y problemas de la Hepatitis:

• Daño hepático permanente
• Insuficiencia hepática o cáncer de hígado
• Si la persona presenta síntomas relacionados con acetaminofén u otros medicamentos: puede necesitar que se le haga un lavado del estómago.
• Si la enfermedad hepática es severa, el médico también puede solicitar que se eviten ciertos medicamentos antinflamatorios.

Otros problemas que se pueden presentar cuando el líquido en el abdomen se infecta es el desarrollo de peritonitis bacteriana espontánea y várices esofágicas que pueden sangrar en forma considerable.

En aquellas personas con hepatitis C que pasan a tener enfermedad hepática crónica y, posiblemente, insuficiencia hepática (cirrosis) o cáncer del hígado será necesario llevar a cabo un trasplante de hígado.

La persona debe llamar al médico si:

• Tiene cualquier síntoma de hepatitis o cree que se ha expuesto a las hepatitis A, B o C.
• No puede retener alimento debido al vómito excesivo.
• Ha viajado a Asia, África, América del Sur o Centroamérica.

Las siguientes vacunas contra la hepatitis están disponibles:

• La vacuna contra la hepatitis A está disponible para las personas en los grupos de alto riesgo.
• La vacuna contra la hepatitis B ahora se le aplica a todos los bebés y niños no vacunados antes de los 18 meses.

Se debe hacer una prueba para hepatitis B o C si se tuvo contacto sexual o se compartieron agujas con alguien que puede haber tenido uno de estos virus.