Melanoma

Cáncer que afecta a las células que producen el color o pigmento de la piel, llamado melanina.

El melanoma o cáncer de piel puede aparecer en la piel sana o puede presentarse en un lunar u otra área de la piel que cambió de apariencia. Algunos lunares presentes desde el nacimiento pueden convertirse en melanomas.

El desarrollo de un melanoma tiene una relación directa con la exposición al sol, especialmente las quemaduras solares y afecta más a menudo a los hombres y mujeres de piel clara, pero puede afectar a personas con todo tipo de piel.

Existen cuatro tipos principales de melanoma:

* Melanoma de extensión superficial: es el tipo más común. Generalmente es plano e irregular en forma y color, con sombras variables de negro y café. Puede ocurrir a cualquier edad y en cualquier parte del cuerpo y es más común en las personas de raza blanca.

* Melanoma nodular: generalmente empieza como un área elevada de color azul-negro oscuro o rojo-azulado, aunque algunos no tienen color.

* Lentigo maligno: Las zonas de piel anormal son grandes, planas y de color bronceado con manchas cafés entremezcladas.

* Melanoma lentiginoso acral: es la forma menos común de melanoma y aparece en las palmas de las manos, las plantas de los pies o por debajo de las uñas.

Los factores de riesgo son, entre otros:

* Antecedentes familiares de melanoma

* Cabello castaño o rubio y piel clara

* Presencia de múltiples marcas de nacimiento

* Desarrollo de lesiones precancerosas

* Aparición de pecas evidentes en la parte superior de la espalda

* Altos niveles de exposición a la luz solar fuerte

Para prevenir el melanoma, es importante examinar la piel de forma regular y familiarizarse con los lunares y otras condiciones de la piel para poder identificar mejor los cambios. El sistema ABCD puede ayudar a la persona a recordar las características que pueden ser síntomas de un melanoma:

* Asimetría: una mitad del área anormal es diferente de la otra mitad.

* Bordes: la lesión o el tumor tiene bordes irregulares.

* Color: el color cambia de un área a otra, con tonos bronce, café o negro (algunas veces blanco, rojo o azul). Una mezcla de colores puede aparecer dentro de una misma lesión.

* Diámetro: la mancha problemática generalmente (pero no siempre) es mayor de 6mm de diámetro, aproximadamente el tamaño de un borrador de lápiz.

Se analiza la apariencia de la piel y del tumor, llaga o masa para llevar a cabo una biopsia, se extrae una muestra para su posterior análisis.

Los posibles riesgos y problemas son:

* Diseminación a otros órganos

* Daño al tejido profundo

Los problemas y riesgos del tratamiento para el melanoma:

- Náuseas

- Pérdida del cabello

- Fatiga

- Dolor

Se debe buscar asistencia médica si presenta u observa los siguientes síntomas:

* Un lunar o llaga presenta cambios en color, tamaño o textura.

* Si ese lunar, llaga o bulto presenta dolor, hinchazón, sangrado o picazón.

Se recomienda protegerse regularmente de los rayos del sol y protegerse con cremas, sobretodo,  si tiene una piel y cabellos claros.

El melanoma o cáncer de piel tiene un menor grado de incidencia que otros tipos de cáncer de piel pero presenta el mayor índice de mortalidad y es la causa principal de muerte por enfermedades de la piel.